Par Yves Boyer-Vidal
Quatre bâtiments ont porté le nom de La Bourdonnais, dont trois vaisseaux de guerre et un paquebot. Tous ont navigué dans l’océan Indien.
Les trois bâtiments de guerre sont :
1/ Aviso mixte à coque en bois construit à Lorient. Mis sur cale le 13 aout 1855 et lancé le 17 juillet 1856, il avait les caractéristiques suivantes :
- Déplacement : 250 t
- Dimensions : longueur : 34,89m ; largeur : 6,52m ;
- Tirant d’eau : 2,50m,
- Appareil moteur de 35 ch.
- Armement : 4 canons de 12cm sur les gaillards.
Ce bâtiment fut destiné au service local de Madagascar et de la Réunion ; il quitta Brest le 31 aout 1856, mais des avaries l’ayant contraint à relâcher à Rio de Janeiro, il fut contraint de revenir à Brest pour réparer et n’arriva à la Réunion qu’en décembre 1857. Rentré à Lorient en juin 1863, il repartit en novembre pour Madagascar. Il fut rayé de la liste de la Flotte le 10 mars 1870 et, sous le nom de Mahé, devint stationnaire à Nossi-Bé où il fut démoli en 1876.
2/ Aviso à hélice, mis sur cale au Havre le 1eravril 1873 et lancé le 20 mai 1875.
Il avait les caractéristiques suivantes :
- Déplacement : 850 t
- Dimensions : longueur : 60,49 m ; largeur : 8,70 m ; coque en bois à bordages croisés avec barrots de fer ; appareil moteur de 175 ch. (2 chaudières, 2 hélices) ; 851 m2de voiles.
- Armement : 4 pièces de 14 cm au centre et 6 canons revolvers.
- Effectif : 119 hommes.
Armé en 1878, il fit d’abord partie de la division navale des Antilles. De 1881 à 1883, affecté à la division navale de l’Atlantique sud, sous le commandement de capitaine de frégate de Penfentenyo de Kervereguen, il navigua dans l’Atlantique sud et en particulier ramena de Montevideo les membres d’une expédition scientifique qui étaient allés observer le passage de Vénus sur le soleil.
Après un séjour à Brest, il fut envoyé en juillet 1885 vers Tamatave et de là vers la côte ouest de Madagascar. Il fut détaché aux Comores en décembre de la même année et son commandant ne craignit pas de faire tirer au canon sur la ville de Fomboni pour obtenir de la reine de Mohéli l’exécution d’un traité passé avec un de nos nationaux. Le La Bourdonnais revint alors en Atlantique et rentra en France en mai 1887, après s’être arrêté sur les côtes de Guinée. Envoyé de nouveau dans l’océan Indien à la fin de 1891, il se trouvait le 21 février 1893 au mouillage de Sainte-Marie de Madagascar quand il fut surpris et jeté à la côte par un cyclone d’une extrême violence. Le naufrage fit 23 victimes dont deux officiers. Il fut rayé de la liste de la Flotte le 17 mars 1893.
3/ Escorteur d’escadre. Quatorzième d’une série de 18 escorteurs d’escadre, il fut conçu
Mis sur cale à Brest le 7 décembre 1954, il sera lancé le 15 octobre 1955 et admis au service actif le 3 mars 1958. Il possédait les caractéristiques suivantes :
· Dimensions : longueur : 128,6 m ; largeur : 12,71 m ;
· Tirant d’eau : 5 m ;
· Puissance : 63.000 ch. ;
· Équipage 350 hommes ;
· Armement : 3 tourelles doubles de 127 mm, 3 tourelles doubles de 57 mm ; 6 torpilles ; un lance-roquettes de 375 mm.
Ses principales activités ont été : de1966 et 1968, campagne dans l’océan Pacifique lors d’essais de l’arme nucléaire à Mururoa, et en 1972 : campagne Mascareignes (trois escorteurs d’escadre, un pétrolier ravitailleur d’escadre, un bâtiment de soutien logistique) d’une durée de six mois avec escales à la Réunion et à Maurice. Il sera désarmé en 1976 et condamné en 1977. En 1978 sa coque sera installée comme brise-lames à l’île Longue. Sa coque sera coulée en mai 1993 par un tir de missile Exocet fait par le sous-marin Ouessant.
Le Paquebot
Le paquebot La Bourdonnais, second d’une série de quatre paquebots mixtes (Ferdinand de Lesseps, La Bourdonnais, Pierre Loti, Jean Laborde) fut mis à l’eau le 5 juillet 1951 à l’arsenal de Brest. Il faisait partie de la compagnie des Messageries Maritimes et était destiné à la ligne de l’océan Indien. Les décorations intérieures avaient été faites par Jacques Quinet
Premier départ de Marseille le 31 mars 1953 sur la ligne de l’océan Indien où il restera affecté jusqu’à son retrait en décembre 1968. En 1961, il effectue la première escale d’un paquebot à Moroni (Comores) depuis la guerre. En 1963, il est repeint avec un « faux col » blanc, supprimant ainsi le liston blanc de la coque. Il fut vendu le 24 décembre 1968 à Efthymiadis et renommé Knossos.
Le 3 mai 1973 en route du Pirée à Limassol un incendie se déclara dans la machine ; les 186 passagers et 26 hommes d’équipage seront évacués par les canots et le feu sera éteint par l’équipage resté à bord. Il sera remorqué au Pirée, désarmé et vendu à la démolition en 1976.